Il quarto obiettivo di sviluppo sostenibile, "Istruzione di qualità", mira a garantire  un'istruzione di qualità inclusiva ed equa e a promuovere opportunità di apprendimento permanente per tutti. Considerato il potere trasformativo dell'istruzione nella vita delle persone, delle comunità, delle società e del mondo intero, questo obiettivo svolge un ruolo fondamentale nel sostenere tutti gli altri. In quanto istituto di istruzione superiore, questo obiettivo è sicuramente molto importante per Luiss, ma dobbiamo anche riconoscere che siamo nella posizione privilegiata di beneficiare delle circostanze economiche e sociali che ci hanno permesso di raggiungere il livello di istruzione universitaria. Questo non è certamente vero in molte parti del mondo, dove fattori economici e culturali impediscono a molti di ricevere il livello di istruzione che meritano.

L'articolo 26 della Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (DUDU) garantisce il diritto all'istruzione per tutti e stabilisce che l'istruzione debba essere gratuita (e obbligatoria) nelle fasi elementari, che l'istruzione professionale e tecnica debba essere generalmente disponibile e che l'istruzione superiore debba essere ugualmente accessibile a tutti in base al merito. Dire che siamo ancora molto lontani dal garantire questo diritto a tutti sarebbe un eufemismo, poiché le disuguaglianze in ambito educativo persistono in tutto il mondo. La disuguaglianza educativa si riferisce alla distribuzione non equa delle risorse accademiche, come i finanziamenti per le scuole, i libri, la tecnologia e gli insegnanti qualificati, e colpisce in modo sproporzionato le comunità povere ed emarginate in tutto il mondo. Studi approfonditi hanno dimostrato che la disuguaglianza educativa non è solo direttamente correlata alla disparità di reddito, ma anche a quella dello stato di salute e persino a un accesso ineguale alla partecipazione politica nei processi democratici.  Pertanto, le disuguaglianze nell'istruzione perpetuano la disuguaglianza in termini di altri importanti diritti umani, come il diritto a un tenore di vita adeguato per la propria salute e il proprio benessere (articolo 25) e il diritto di partecipare al governo del proprio paese (articolo 21).

La disuguaglianza educativa non esiste solo tra nazioni e comunità, ma anche all'interno delle stesse comunità, poiché alcuni membri potrebbero vedersi negato l'accesso a un'istruzione adeguata a causa della loro appartenenza a uno strato sociale economicamente svantaggiato o a un altro gruppo emarginato.

Abbiamo incontrato Giulia Cappella, ex allieva della Luiss, che ha scritto una tesi su una forma pervasiva di disuguaglianza educativa – il divario di genere nell'istruzione – per saperne di più su questo fenomeno e su cosa si potrebbe fare per contrastarlo. Nell'ambito del suo corso di laurea in Politica: Filosofia ed Economia (PPE), la signora Capella – che ha recentemente completato il suo secondo master in Studi internazionali/globali presso la Luiss – ha scritto una tesi avvincente intitolata "Ridurre il divario di genere nell'istruzione come mezzo per lo sviluppo". Nella sua ricerca è stata seguita dalla dottoressa Noemi Pace, che ora ricopre la carica di Professore Associato di Economia presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Teramo.

Come ha giustamente osservato la signora Capella, il divario di genere nell'istruzione è molto meno discusso rispetto al divario di genere nelle retribuzioni, un tema caldo nel dibattito pubblico e spesso al centro dell'attenzione delle attiviste femministe in molte società occidentali. Il divario di genere nell'istruzione non è certamente meno preoccupante di quello salariale, ma è meno visibile, come osserva la signora Capella, molto probabilmente perché è un problema che colpisce prevalentemente il Sud del mondo. Mentre le donne nei paesi occidentali più ricchi godono da decenni di pari accesso all'istruzione, la disuguaglianza educativa segue in gran parte la disuguaglianza di reddito nazionale e persiste in modo sproporzionato in Africa e in Medio Oriente.

Nei paesi ad alto e medio reddito, tenendo conto della distribuzione demografica di genere alla nascita, il numero di ragazzi e ragazze che completano l'istruzione primaria e secondaria è approssimativamente uguale, con una leggera tendenza a favore delle ragazze, soprattutto a livello di istruzione secondaria. Nei paesi a basso reddito, invece, la tendenza è opposta: i ragazzi che completano la scuola primaria e secondaria sono molti di più rispetto alle ragazze. Secondo i dati della Banca Mondiale, nei paesi a basso reddito solo il 63,2% delle ragazze completa la scuola primaria, rispetto al 68,5% dei ragazzi. Il divario si accentua a livello di istruzione secondaria, che viene completata dal 40,6% dei maschi e dal 33,9% delle femmine.

Anche il numero di maschi che completano l'istruzione secondaria nei paesi a basso reddito è preoccupantemente basso (40,6% rispetto all'81,7% e al 93% rispettivamente per i paesi a medio e alto reddito), e il divario indica che queste ragazze e donne fanno parte di un gruppo almeno doppiamente emarginato.

Cause profonde

Sebbene questo tema, quando viene affrontato dai media (se mai lo fa), sia solitamente discusso nel contesto di usanze culturali e tabù, in realtà è molto più complesso e ha una forte componente economica. La signora Capella ha spiegato che, sebbene i fattori culturali svolgano certamente un ruolo, questi sono esacerbati dalle condizioni di povertà in molti dei luoghi in cui persiste un divario di genere nell'istruzione. Ad esempio, in molte situazioni in cui i genitori devono scegliere tra istruire i propri figli o mandarli a svolgere lavori non qualificati, il costo opportunità dell'istruzione potrebbe essere semplicemente troppo alto. Se devono scegliere tra l'istruzione di un figlio o di una figlia, è a quel punto che possono entrare in gioco i fattori culturali. Esistono anche fattori biologici, che a loro volta si combinano con fattori economici che impediscono alle donne di beneficiare delle stesse opportunità educative degli uomini. Poiché molte scuole rurali non dispongono di adeguate strutture igieniche, le ragazze potrebbero decidere di interrompere gli studi una volta raggiunta la pubertà, per evitare la difficoltà di gestire il ciclo mestruale senza un accesso adeguato a prodotti o strutture igieniche.

È possibile migliorare questa situazione e in che modo?

I fattori socioeconomici che contribuiscono al divario di genere nell'istruzione possono essere affrontati solo attraverso un ampio cambiamento strutturale. Nel frattempo, tuttavia, alcune delle questioni che incidono specificamente sull'accesso delle donne all'istruzione possono essere affrontate a livello comunitario. A tal fine, organizzazioni internazionali come il Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite (ECOSOC) e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO) possono svolgere un ruolo importante, fornendo competenze e assegnando risorse volte a sensibilizzare e istruire le comunità. La strategia dell'UNESCO per l'uguaglianza di genere nell'istruzione e attraverso l'istruzione 2019-2025 delinea un piano ambizioso per una "trasformazione a livello di sistema a beneficio di tutti gli studenti e interventi mirati a sostegno dell'emancipazione delle ragazze e delle donne". Il rapporto sottolinea la necessità di un approccio globale che comprenda il miglioramento della raccolta e dell'analisi dei dati sulle questioni di genere nell'istruzione, al fine di orientare le azioni, quadri giuridici, politici e di pianificazione più efficaci per promuovere i diritti, e l'attuazione di migliori pratiche di insegnamento e apprendimento per l'emancipazione di donne e ragazze.

Per coloro che sono interessati a conoscere e discutere questioni come la disuguaglianza educativa, e magari un giorno contribuire a trovare soluzioni, la Luiss offre diversi programmi di studio e corsi relativi allo sviluppo internazionale, all'economia politica e alle organizzazioni internazionali. Tra questi, il corso di laurea in PPE e il master in Global Management and Politics.